Navio de ajuda humanitária com destino a Gaza pega fogo após suposto ataque de drone israelense na costa de Malta

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Um navio de ajuda humanitária com destino a Gaza pegou fogo e emitiu um SOS, após o que seus organizadores alegaram ser um ataque de drone israelense na costa de Malta, em águas internacionais, nas primeiras horas de sexta-feira.

A Freedom Flotilla Coalition (FFC), que está em campanha para acabar com o bloqueio israelense a Gaza, disse à CNN que ativistas estavam a bordo do navio que transportava ajuda humanitária quando o suposto ataque aconteceu logo após a meia-noite no horário local (18h, horário do leste dos EUA, quinta-feira).

O grupo ainda não forneceu evidências de que o drone era israelense, enquanto o exército israelense se recusou a comentar o suposto ataque.

“Há um buraco no navio agora e ele está afundando”, disse Yasemin Acar, assessora de imprensa da coalizão, à CNN por telefone de Malta na manhã de sexta-feira.

O governo de Malta informou que o navio de 20 metros de comprimento transportava 16 pessoas – 12 tripulantes e quatro passageiros civis. Mas a FFC informou anteriormente à CNN um número maior, de 30 pessoas a bordo.

As Forças Armadas de Malta confirmaram que houve um incêndio em um navio, que foi posteriormente extinto. “Estamos monitorando a situação de perto”, disse um porta-voz à CNN, acrescentando que não houve feridos a bordo.

Em uma declaração posterior, o governo de Malta disse que um rebocador foi enviado para ajudar o navio.

“Foi confirmado que toda a tripulação estava segura, mas se recusou a embarcar no rebocador. Foi prestada assistência para apoiar os esforços de combate a incêndios no interior do navio”, afirmou o comunicado do governo maltês.

O navio, o Conscience, estava indo para Malta, onde um grande contingente de ativistas deveria embarcar antes de partir para Gaza, a mais de 1.600 quilômetros de distância, mas não conseguiu chegar ao porto, disse o grupo.

A FFC disse à CNN que a ativista climática Greta Thunberg e a coronel aposentada do Exército dos EUA Mary Ann Wright estavam entre aqueles que deveriam embarcar no navio em Malta, mas não estavam a bordo no momento do incêndio.

“Voluntários de mais de 21 países viajaram para Malta para embarcar na missão em Gaza, incluindo figuras proeminentes”, disse a FFC em um comunicado.

Thiago Avila, o principal organizador da flotilha, disse à CNN que ele e outros ativistas pegaram um barco até a flotilha para tentar prestar assistência aos colegas na tarde de sexta-feira, mas os guardas marítimos malteses que cercavam a embarcação os impediram de chegar perto dela.

“Tentaremos voltar amanhã de manhã”, disse Avila.

Quando questionado pela CNN, o Esquadrão Marítimo das Forças Armadas de Malta disse que a embarcação e a tripulação estão seguras e que o navio permanece fora das águas territoriais e está sendo monitorado pelas autoridades.

Na sexta-feira à noite, a FFC informou que a flotilha ainda tentava entrar nas águas territoriais maltesas, mas estava sendo impedida pela guarda costeira. A organização instou o governo maltês a garantir a passagem segura do barco, citando o risco de um novo ataque.

‘A coisa mais louca do mundo’

Falando à Reuters de Malta, Thunberg disse que fazia parte do grupo que deveria embarcar no barco e “continuar a viagem em direção a Gaza, o que é uma das muitas tentativas de abrir um corredor humanitário e fazer a nossa parte para continuar tentando quebrar o cerco ilegal de Israel a Gaza”, acrescentando que “há dois meses, nenhuma garrafa de água entra em Gaza, e é uma fome sistemática de 2 milhões de pessoas”.

A ativista disse que o navio está atualmente ancorado, pois movê-lo pode causar inundações. “Se ele se movesse, entraria muita água e ele afundaria”, disse ela.

“O que é certo é que nós, ativistas de direitos humanos, continuaremos a fazer tudo o que estiver ao nosso alcance para fazer a nossa parte.”

Em declarações à CNN de Malta, Wright disse que os ativistas “estavam prontos para embarcar. Qualquer um poderia estar no barco”, acrescentando que atualmente há cidadãos turcos e azerbaijanos a bordo.

“Nem imaginávamos que isso fosse acontecer. É a coisa mais louca do mundo. O navio estava ancorado lá, esperando a nossa chegada. Quem enviaria drones para bombardear um navio ancorado perto de Malta?”, disse Wright, acrescentando que “isso deveria servir de alerta para todos os países europeus”.

A Coalizão da Flotilha da Liberdade se descreve em seu site como uma rede internacional de ativistas pró-palestinos que trabalham para acabar com o bloqueio israelense a Gaza e entregar ajuda humanitária ao enclave sitiado por meio de ações diretas e não violentas .

Gaza está sob cerco militar israelense desde os ataques mortais do Hamas contra Israel em 7 de outubro de 2023.

Israel impôs um bloqueio humanitário total a Gaza em 2 de março, cortando alimentos, suprimentos médicos e outras ajudas aos mais de 2 milhões de palestinos que vivem no território.

O Programa Mundial de Alimentos (PMA) disse esta semana que seus armazéns estão vazios; as cozinhas comunitárias que ainda estão funcionando estão racionando severamente seus últimos estoques; e a pouca comida que resta nos mercados de Gaza está sendo vendida por preços exorbitantes que a maioria não pode pagar.

Francesca Albanese, relatora especial das Nações Unidas para os Territórios Palestinos Ocupados, disse no X que “recebeu um chamado angustiado do pessoal da Flotilha da Liberdade, que está levando alimentos e remédios essenciais para a população faminta de Gaza”.

“Apelo às autoridades estatais competentes, incluindo as autoridades marítimas, para que apoiem o navio e sua tripulação conforme necessário. Confio que as autoridades competentes também apurarão os fatos e intervirão de forma adequada”, disse ela.

Explosões altas

A FFC disse que estava operando sob um bloqueio da mídia sobre a missão porque queria evitar uma possível sabotagem.

“Nosso navio está a 17 quilômetros da costa de Malta neste momento, em águas internacionais, e já foi alvo de ataques de drones duas vezes”, disse Acar, acrescentando que os geradores na proa do navio eram o alvo aparente.

O grupo culpou Israel, sem apresentar provas. “Os embaixadores israelenses devem ser convocados e responder pelas violações do direito internacional, incluindo o bloqueio em curso e o bombardeio de nossa embarcação civil em águas internacionais”, afirmou a FFC em seu comunicado.

Um Hércules C-130 da Força Aérea Israelense foi resgatado partindo de Israel na tarde de quinta-feira com destino a Malta , de acordo com o site de rastreamento de voos ADS-B Exchange. O Hércules não pousou no aeroporto internacional de Malta, mostram os dados, mas a aeronave de carga voou a uma altitude relativamente baixa – abaixo de 1.500 metros – sobre o leste de Malta por um longo período. O Hércules sobrevoou o local várias horas antes de a Coalizão da Flotilha da Liberdade afirmar que sua embarcação foi atacada. O avião retornou a Israel cerca de sete horas depois, mostram os dados de rastreamento de voos.

As Forças de Defesa de Israel se recusaram a comentar os dados de rastreamento de voos.

Em 2010, Israel atacou uma flotilha em águas internacionais que transportava suprimentos humanitários para Gaza, matando nove pessoas e gerando indignação em todo o mundo. Uma décima pessoa morreu em decorrência dos ferimentos sofridos no ataque em 2014, após passar quatro anos em coma.

O vídeo que a coalizão publicou em sua conta X parece mostrar um incêndio em um navio, além de fumaça. O som de duas explosões fortes também pode ser ouvido em um videoclipe separado. A CNN não conseguiu verificar os vídeos de forma independente.

Imagens compartilhadas nas redes sociais e verificadas por ativistas da FCC mostram passageiros no barco caminhando em meio à fumaça que parecia ter tomado conta do interior da embarcação. Fotos a bordo também mostram grandes buracos na estrutura, grande parte carbonizada e coberta de fuligem.

Trevor Ball, ex-membro sênior da equipe de desarmamento de explosivos do Exército dos EUA, disse à CNN que as fotos são consistentes com o uso de duas munições menores.