Três reféns israelitas e dezenas de prisioneiros palestinianos libertados

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Três reféns israelenses mantidos pelo Hamas em Gaza foram libertados do cativeiro no sábado, em troca de 183 prisioneiros palestinos mantidos por Israel.

Yarden Bibas, 34, Ofer Kalderon, 53, e Keith Siegel, 65, foram entregues à Cruz Vermelha – os últimos reféns a serem libertados como parte de um acordo de cessar-fogo firmado no mês passado.

Prisioneiros palestinos foram levados em ônibus para Gaza e Cisjordânia, muitos deles vindos da prisão vizinha de Ofer.

O tom da troca de farpas contrastou fortemente com a transferência caótica de quinta-feira, durante a qual multidões crescentes pressionaram os reféns, gerando preocupações com sua segurança e levando Israel a adiar a libertação de prisioneiros palestinos naquele dia.

A divulgação de sábado foi mais organizada, mas manteve os elementos de apresentação que buscavam projetar que o Hamas continua sendo a força governante em Gaza.

Linhas de combatentes armados mantinham a multidão afastada, enquanto os homens que foram soltos estavam flanqueados por combatentes mais armados e mascarados. Uma faixa atrás deles exibia as imagens de líderes do Hamas mortos.

Autoridades da Cruz Vermelha assinaram certificados de liberação para o Sr. Kalderon e o Sr. Bibas, que foram obrigados a segurá-los enquanto acenavam para a multidão em Khan Younis.

Por dentro da operação de resgate dos reféns de Israel

Quando o Sr. Siegel, um cidadão com dupla nacionalidade norte-americana e israelense, apareceu no palco na Cidade de Gaza, uma multidão reunida na Praça dos Reféns em Tel Aviv explodiu em aplausos, alguns gritando: “Ele é um herói, ele é um herói”. Uma mulher descreveu sentir “pura felicidade”.

(Autoridades da Cruz Vermelha assinaram certificados de libertação de dois dos reféns)

A esposa do Sr. Siegel, Adrienne, disse “não há ninguém mais feliz do que eu” enquanto era filmada entrando em um carro para ir encontrar o marido.

A família do franco-israelense Kalderon disse em um comunicado que estava “cheia de alegria, alívio e emoção após 484 longos e difíceis dias de espera insuportável”.

Eles acrescentaram que ele “suportou meses em um pesadelo”, mantendo a “esperança de abraçar seus filhos novamente”.

Mas outros, como Liz Domsky, tinham sentimentos contraditórios.

“Todos eles precisam voltar para casa”, disse ela enquanto assistia aos procedimentos na Praça dos Reféns.

“Tenho um aluno lá, Bar Kupershtein. Eu era professor na escola onde ele estudava. Estamos muito preocupados com ele. Esperamos que ele volte. Ele não está na primeira lista.”

Houve uma complexidade semelhante de emoção em Israel sobre a libertação do Sr. Bibas, cuja esposa, Shiri, e dois filhos pequenos, Ariel e Kfir, também foram sequestrados durante o ataque de 7 de outubro de 2023 pelo Hamas.

O Hamas alegou que eles foram mortos por um ataque aéreo israelense no início da guerra que se seguiu, mas eles foram nomeados em uma lista de reféns que, em janeiro, o grupo disse estar disposto a libertar .

Segurando uma imagem de Kfir, que tinha apenas nove meses quando foi levado, Andrea Wittenberg comentou: “Eles são crianças. Eles deveriam estar em casa. É impossível para eles estarem em Gaza.”

Ela acrescentou: “Não quero desistir”.

O presidente israelense Isaac Herzog descreveu o retorno do Sr. Bibas como “simplesmente de partir o coração”, dizendo que seu país continua “profundamente preocupado” com o destino deles. “Como uma nação inteira, nós os guardamos em nossos corações”, ele escreveu.

Herzog acrescentou que cada refém libertado “merece um tempo para se reabilitar e reconstruir suas vidas, e cada um dos reféns merece voltar para casa em breve”.

Em Ramallah, na Cisjordânia ocupada, ônibus com prisioneiros palestinos libertados foram recebidos por grandes e exultantes multidões.

“Hoje nascemos de novo… deixamos a estreiteza dos túmulos para a vastidão do mundo”, disse Nasrallah Muammar, que foi libertado após 17 anos de prisão, em sua primeira declaração, de acordo com a mídia palestina.

“Sinto alegria apesar da jornada de dor e dificuldades que vivemos”, disse Ali Al-Barghouti, que cumpria duas sentenças de prisão perpétua, à Reuters.

A libertação dos reféns no sábado foi mais organizada do que a de quinta-feira, quando dois israelenses e cinco tailandeses foram conduzidos por uma multidão animada, que às vezes teve que ser empurrada para fora do caminho .

Descritas como “cenas chocantes” pelo primeiro-ministro israelense Benjamin Netanyahu, Israel exigiu — e recebeu garantias — de que elas não se repetiriam.

A presidente do Comitê Internacional da Cruz Vermelha, Mirjana Spoljaric, pediu que a segurança em torno das transferências fosse melhorada e que elas “ocorressem de maneira segura e digna”.

(Um prisioneiro palestino libertado abraça crianças após ser libertado, em Khan Younis, Gaza.)

De acordo com o Ministério da Saúde de Gaza, administrado pelo Hamas, quase 47.500 pessoas foram mortas no território desde que Israel invadiu o país após o ataque de 7 de outubro de 2023, no qual cerca de 1.200 israelenses foram mortos e 251 feitos reféns.

Um acordo de cessar-fogo e libertação de reféns entre Israel e o Hamas começou em 19 de janeiro, com a primeira etapa prevendo a libertação de 33 reféns e 1.900 prisioneiros, além da permissão para que centenas de caminhões transportando ajuda humanitária entrassem em Gaza todos os dias.

O que sabemos sobre o acordo

A passagem de Rafah entre Gaza e o Egito — um importante corredor humanitário — também foi reaberta no sábado, após oito meses fechada.

O Ministério da Saúde de Gaza disse que 50 pacientes passaram pela travessia para receber atendimento médico no Egito.

Centenas de milhares de palestinos deslocados também foram autorizados a retornar para suas casas no norte de Gaza esta semana.

Mas Ashraf al-Dous, entre eles, disse que alguns, incluindo seu pai, voltaram para o sul depois de ver a escala da destruição causada pelos ataques aéreos israelenses.

“É realmente uma bagunça”, ele disse. “A situação é catastrófica.”

A maioria dos andares do seu prédio de apartamentos no norte da Cidade de Gaza foi destruída, ele disse. “Eu não esperava que a situação fosse assim – é demais.”